水泥与水拌和后立即发生化学反应，水泥各组分溶解并产生复杂物理、化学与物理化学变化，随后可塑桨体逐渐失去流动性能，转变为具有一定强度的石状体。这种过程称为水泥地面硬化，其前提是水泥水化。由于水泥水化可持续较长时间，故水泥硬化桨体的强度和其它性质也在不断变化。同时水泥是多种矿物集合体，水化的作用复杂，不仅各种水泥水化产物相互干扰，而且各种熟料矿物水化会相互影响。所以水泥的水化硬化极为复杂。